3월 초 어느 날.
남아 있는 겨울 찬바람이 싸~하지만 햇살은 따사로운, 그래서 수류탄 던지기 참 좋은 날이었다.
“안전클립 제거, 안전~핀!”
“하나, 둘, 셋, 확인!”
훈훈한 고함소리가 듣기 좋은 그런 날이었다.
신교대 4주차를 맞는 훈련병들은 수류탄 교육주간을 맞아 어느덧 익숙해진 군생활을 스스로 대견스러워했다.
“수류탄? 그까이꺼~!”
하지만 작은 사과정도의 수류탄이 별거 아닌 것처럼 보일지 몰라도, 그 실상을 알면 참으로 무시무시한 물건이다.
쥐고 있던 안전손잡이를 놓으면 지연신관에서 약 5초를 머물다 작약에 불이 붙고, 그 폭발력으로 안에 둘러쳐진 수백 개의 텅스텐 큐빅을 사방으로 날려보내게 된다.
우리는 그 시뻘겋게 달궈진 작은 텅스텐 조각들이 보다 효과적으로 보다 많은 누군가의 몸통과 팔다리를 꿰뚫고 지나갈 수 있도록 지금 훈련을 받는 것이다.
교관이 말하길 수류탄 한 발이 치킨 한 마리 값이라고 했으니, 살상력 가성비가 갑 오브 갑이다.
이처럼 무시무시한 수류탄을 이제 막 군복을 입은 신교대 4주차 햇병아리 손에 덜컥 쥐어줄리 없겠지.
며칠 동안 수류탄빙자 얼차려를 겁나게 돌린다.
그렇게 뺑뺑이를 돌리고도 실탄을 투척하는 날,
“어제 꿈자리 안 좋은 놈, 다 나와!”, “팔 컨디션 안 좋다고 생각되는 놈, 다 나와!”, “겁나는 놈, 다 나와!”, “그냥 던지기 싫은 놈, 다 나와!” 하며 조금이라도 이상징후가 있으면 다 빼버린다.
그만큼 위험하기 때문이다.
방심하다가 이렇게 된다.
하지만 실제 자의 또는 타의로 열외 되는 훈련병은 소대에서 한 두명 될까?
대체로 던지려고 한다.
그동안 이것 때문에 구르고 구른 게 얼만데….
수류탄 교장은 계단식 논 같은 지형에 있다.
맨 아래는 상당히 넓은 연병장(여긴선 각종 교육을 잘 받으라고 겁나 돌리고), 한 단계 위는 투척 대기장(이라며 겁나 돌리는 곳).
그래도 며칠을 돌고돌다가 아무생각 없이 기계적으로 안전핀 뽑고 던질 정도가 되면 한 단 더 올라가는데, 그곳이 바로 투척장이다.
투척장은 시멘트블럭이 ‘ㄷ’자로 조적된 개인사로가 열 맞춰 10개가 있고, 그 앞 움푹 파인 지형에는 꽤나 큰 연못이 있다.
수류탄이 물속에서 터지면 쿠~웅 하는 중저음의 은은한 폭발음과 함께 물기둥이 아름답게 솟구친다.
하지만 상당수의 수류탄은 연못에 못 미쳐 경사로에 떨어지며 꽝~ 하는 큰 소리를 냈고, 이러면 아래 집결지에서 한바탕 뺑뺑이를 돌았다.
밑에서 조교가 말하길, 수류탄 무게가 있어 생각만치 못 날아간다고 누차 강조했다.
우리 분대 차례가 왔다.
나는 8사로다.
중대장의 명령에 따라 1사로부터 투척이 시작됐다.
밑에서 듣던 대로 동기들이 던진 수류탄 중 상당수가 물기둥에 못 미쳐 맨 땅 위를 데굴데굴 구르다 터지고야 만다.
참 의아했다.
왜 저 웅덩이까지 못 던지지?
4사로, 5사로, 6사로….
전우들이 던질 때마다 나는 머릿속으로 투척거릴 가늠하며 만반의 준비를 했다.
머릿속으로 모든 설계가 끝나고 바로 옆 7사로 차례가 됐을 때다.
갑자기 수류탄교관 3소대장(나는 1소대)이 내 사로로 뛰어들었다.
그라시 7사로 훈련병의 수류탄이 던져지고, 우리는 두명이어서 좁아진 사로 안에 몸을 숙였다.
수류탄이 터지길 기다리는 잠깐 사이 3소대장이 말했다.
“야! 야! 저게 가까워 보여도 생각보다 멀리 안 날아가니깐 저 연못 너머까지 보낸다 생각하고 씨~게 던지라. 알았나?”
“네! 알겠습니다!”
그 사이 내 차례가 왔다.
“안전클립 제거! 안전~ 핀!”
“투척!”
소대장의 진심어린 조언에 따라 그동안 머릿속에 계산 했던 것보다 훨씬 씨~게 던졌다.
저 연못 너머 평지를 향해.
“하나! 둘! 셋! 확인!”
어라?
방호벽 아래로 머리를 숙이기 전 확인한 내 수류탄은 정말 잘 날아가 저 연못 너머 평지에 떨어지고 있었다.
연못에 못 미쳐 터져도 움푹 파인 지형이라 파편이 밖으로 튀지는 않는다.
하지만 연못 너머 경사로 위까지 날아간 수류탄은…
고개 숙인 사로 안으로 지금까지 없었던 중대장의 다급하고 거대한 외침이 들렸다.
“엎~드~려~!”
엄청난 당황과 절망, 분노, 걱정이 뒤섞인 외침이었다.
쨍~ 하는 찢어지는 굉음과 함께 돌덩어리들이 튀었다.
원래 그는 참 좋은 중대장이었다.
저 멀리 있던 참 좋은 중대장이 순식간에 내 사로까지 날아왔다.
“너! 엎드려뻗쳐! 푸쉬업!”
생각할 틈도 없이 한바탕 얼차려를 받았다.
“너 이 녀석, 왜 그랬어?”(워낙 좋은 중대장이어서 ‘이 새끼’라고도 안 했다)
개인호 땅바닥에서 일어난 나에게 중대장이 소리치며(하지만 매우 점잖았다, 그는 좋은 중대장이니깐) 물었다.
그 사이 나를 혼란에 빠뜨린 소대장은 도망쳤다.
꿀 먹은 벙어리가 될 수밖에 없었다.
다행히 무차별 구타나 욕설 없이 그는 제 위치로 돌아갔다.
왜냐하면 그는 참 좋은 중대장이니까.
한 단계 아래 대기장으로 내려가니 조교가 간단하게 말했다.
“아까 소리 크게 난 놈 나와!”
그리고 나 혼자 특별하게 또 한바탕 굴러다녔다.
연병장으로 돌아와 우리 소대원이 다 모여 오와 열을 맞춰 앉았다.
옆에 있던 동료가 신나하며 내게 말했다.
“야, 야, 아까 봤냐? 어떤 새끼가 수류탄 던졌는데 소리 존나 크고 돌이 막 날아가더라.”
나는 조용히 말했다.
“나다 이 새꺄.”
… ….
수류탄이 조금은 무겁더라도 꽤나 멀리 던질 수 있다는 것을 온몸으로 배운 보람찬 하루였다.
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